En la cabina del vuelo AI-171 de Air India, el 12 de junio de 2025, la normalidad se desvaneció en segundos. El avión con destino Londres-Gatwick y 242 personas a bordo pareció estancarse en el aire justo después del despegue.
Durante esa pausa en el cielo, las luces verdes y blancas se encendieron, indicando un posible intento de recuperación, antes de que acelerara de nuevo para una toma de altura que nunca se completaría: a los pocos segundos, el avión se estrelló contra una residencia de estudiantes de medicina próxima al aeropuerto, causando la muerte de 241 pasajeros y tripulantes, además de al menos 27 personas en tierra, y generando una profunda conmoción en la India y el mundo entero.
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Un solo minuto tuvo el piloto para reaccionar. Así lo detalló el Ministerio de Aviación Civil indio el cual precisó el pasado sábado 14 de junio que desde la aeronave se alcanzó a declarar una emergencia total 'Mayday' segundos después de despegar y casi exactamente un minuto antes de la tragedia. El secretario de Aviación Civil, Samir Kumar Sinha, detalló en la primera declaración oficial del gobierno que el "avión despegó a las 13:39 hora local y, en cuestión de segundos, tras alcanzar una altura de unos 650 pies (casi 200 metros), comenzó a hundirse, es decir, a perder altitud".
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Conforme con su explicación, a "las 13:39, el piloto informó al Control de Tráfico Aéreo (ATC) de Ahmedabad que era un 'Mayday' (...) Exactamente un minuto después, a las 13:40, el avión se estrelló en Meghaninagar, una zona situada a unos 2 kilómetros del aeropuerto". La única persona que resultó ilesa fue identificada como Vishwash Kumar Ramesh, ciudadano británico de origen indio. Estaba en la silla 11A y, según su relato, su asiento fue la razón para que continuara con vida. De acuerdo con Kumar, el puesto aterrizó en la planta baja del edificio universitario contra el que se estrelló la aeronave, y pudo escapar porque a su lado había un espacio abierto.
"Del otro lado estaba la pared del edificio, esa es probablemente la razón por la que otros no pudieron escapar", señaló en entrevista con el canal estatal DD news. "Todo sucedió delante de mis ojos. Ni siquiera puedo creer que sobreviví, porque por un momento pensé que iba a morir. Cuando abrí los ojos, me di cuenta de que estaba vivo, intenté quitarme el cinturón de seguridad y lo logré. Ante mis ojos, las azafatas y otras personas estaban muertas", explicó.
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En el intento de huida de la aeronave, Kumar sufrió quemaduras en la mano izquierda. “El fuego me quemó la mano. Después, una ambulancia me llevó aquí al hospital”, añadió.
El vínculo 11A: dos supervivientes y dos accidentes
Su historia no es la única. Hace 27 años, el 11 de diciembre de 1998, hubo otro sobreviviente que, sentado en la misma silla, vivió para contar un grave accidente de avión en el que fallecieron 101 personas. Era el vuelo TG261 de Thai Airways de Bangkok a la India, el cual chocó en medio del aterrizaje en el sur de Tailandia.
El protagonista de la historia es el reconocido cantante y actor tailandés James Ruangsak Loychusak, quien recordó ese detalle tras enterarse que Vishwash Kumar Ramesh estaba sentado exactamente en el mismo asiento en el que el estuvo en 1998 y lo anunció en su cuenta oficial de Facebook, donde escribió: "Sobreviviente de un accidente aéreo en India. Se sentó en el mismo asiento que yo. 11A. Se me pone la piel de gallina. Mis condolencias a todos los que perdieron".
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En entrevista con el medio Telegrah India, el hombre destacó que "fue una coincidencia asombrosa". Según relató, el impacto del siniestro destrozó el avión en el que iba y provocó un incendio en el que fallecieron 101 de las 146 personas que estaban a bordo del mismo. Al parecer, la aeronave estaba en su tercer intento de aterrizaje esa noche llena de lluvia y poca visibilidad.
Ruangsak añadió que, sin aviso, el Thai Airways se inclinó abruptamente y cayó en un pantano cercano a la pista del aeropuerto. Una de las cosas que más recuerda de aquellos momentos no era el sonido del motor o el fuerte temblor que, vívidamente, sigue presenciando en sus sueños, sino los rostros de los auxiliares de vuelo: expresiones tranquilas, sin pánico ni alarma.
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"Y entonces todo se derrumbó", dijo James. "Y me desmayé". Algunas de las víctimas murieron calcinadas, otras quedaron atrapadas y la mayoría fallecieron ahogadas en el pantano. Por su parte, de acuerdo con sus palabras, el actor salió de ahí con costillas fracturadas, traumatismo espinal y una hemorragia cerebral y pasó más de un año en recuperación.
Sobre la coincidencia, el hombre señaló: "Si respondo como hombre de ciencia, es pura casualidad. Pero espiritualmente... quizá sea una bendición. No lo sé. Aunque no quiero decir demasiado, ¡la gente podría apresurarse a reservar ese asiento!"
*Con información de EFE
LAURA NATHALIA QUINTERO.
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